Entrer dans le MO.CO., c’est accepter une double invitation : déambuler dans des espaces qui ouvrent le champ de la création contemporaine et éprouver, à travers l’architecture, la lumière et les circulations, deux regards singuliers sur l’art actuel. Le MO.CO., Montpellier Contemporain, incarne une institution unique en France, articulée autour de trois sites. Deux d'entre eux, la Panacée et l’Hôtel des Collections, forment une constellation à la fois complémentaire et dissonante, chacun affirmant une identité, une mission et une approche curatoriale propre. Comprendre leur fonctionnement et les différences qui les animent, c’est saisir ce qui fait la force d’une scène culturelle en dialogue avec son territoire autant qu’avec la scène internationale.
Né en 2019, le MO.CO. (Montpellier Contemporain) est une institution publique initiée par la Ville de Montpellier, la Métropole, l’Université Paul Valéry et la Région Occitanie. L’ambition, dès le début, est de concevoir un écosystème d’art contemporain articulé autour de trois pôles :
Installée dans l’ancien Collège royal de Médecine du XVIIIe siècle, la Panacée est un lieu où la réactivation patrimoniale rencontre une scénographie d’une grande souplesse. Au cœur de l’Écusson, labyrinthe montpelliérain, la Panacée accueille le visiteur dans des volumes blancs, traversés par la lumière naturelle. Les espaces, accessibles librement, laissent le regard s’étirer dans des cours, des alcôves, des salles ouvertes. On circule ici sans contrainte, l’œil captant tantôt la rigueur du bâti, tantôt la fantaisie d’une installation, la matière d’un sol ancien ou le velouté d’un rideau contemporain.
Ce choix d’implantation et d’agencement influence grandement la façon dont la création s’y expose: la Panacée privilégie un rapport immédiat, évolutif, où l’œuvre s’adapte à l’environnement et non l’inverse. L’absence de cloisonnement strict favorise les regards croisés, les dialogues spontanés, la découverte fortuite.
La Panacée porte une mission claire : soutenir la jeune création, explorer la pluralité des médiums, donner place à l’expérimentation. Ce sont ainsi de jeunes artistes, locaux ou internationaux, mais encore peu institutionnalisés, qui trouvent ici un terrain d’expression. La programmation répond souvent à une logique de thématiques prospectives, mettant en avant des enjeux contemporains : écologie, mutation des corps, rapports à la technologie, nouvelles narrations.
On y retient, par exemple, les programmations pluridisciplinaires telles que “universalisme” (2020), rassemblant 32 artistes de 14 pays, réflexion sur la circulation des idées d’un continent à l’autre ; ou encore la saison “Oracles du Possible” (2022-23), qui proposait au public de s’emparer des œuvres pour questionner l’avenir commun (source : franceinfo.culture).
La Panacée fonctionne ainsi comme une « chambre d’essais », flexible, réactive aux urgences du présent. Les commissaires y adoptent souvent une posture de médiateur, concevant des dispositifs immersifs et mouvants, où chaque visite devient une expérience sensible, jamais figée.
L’Hôtel des Collections investit un prestigieux bâtiment du XIXe siècle (l’ancien Hôtel Montcalm, place de l’Europe), restauré pour devenir le plus vaste musée de France dédié exclusivement à l’exposition de collections privées d’art contemporain (surface : plus de 4 000 m2 d’exposition, Source : MO.CO.).
L’accès se fait par un parvis sobre, avant de pénétrer dans des enfilades de vastes salles, chacune pensée pour accueillir l’ampleur et la diversité des œuvres. Ici, la monumentalité du lieu impose d’emblée une autre échelle, une concentration, une disponibilité accrue du regard. La circulation, plus linéaire et balisée que celle de la Panacée, reflète cette vocation muséale : chaque passage est conçu pour mettre en valeur les trajectoires, les accrochages, la générosité des collections.
L’Hôtel des Collections se distingue par une programmation bâtie autour d’expositions-événements, issues de collections privées venues du monde entier : Fondation Zinsou (Bénin), Contemporary Art Foundation de Tokyo, Biennale de Lyon, ou des collections européennes d’avant-garde.
Contrairement à la Panacée, le rôle du commissariat s’attache ici à révéler un fonds, un regard singulier, parfois l’histoire d’une passion : “Cosmogonies, Zinsou, une collection africaine”, en 2019, retraçait le dialogue entre la scène contemporaine béninoise et la perspective d’un collectionneur ; tandis que “Mecarõ. L’Amazonie dans la collection Petitgas” (2020–21) proposait une plongée dans l’intimité d’œuvres rares, souvent jamais exposées en France.
Le geste curatoriale consiste, sur ce site, à contextualiser, à remettre en perspective, à faire sentir la « chair » de la collection : provenance, choix du collectionneur, tensions entre œuvres phares et pièces confidentielles. L’accent n’est plus mis sur la seule pratique émergente, mais sur la valeur de l’assemblage, l’épaisseur du récit construit par l’acte de collectionner.
| MO.CO. Panacée | MO.CO. Hôtel des Collections | |
|---|---|---|
| Statut | Centre d’art | Musée d’expositions |
| Public privilégié | Amateurs, curieux, jeunes publics, étudiants | Public averti, amateurs d’art, collectionneurs, touristes internationaux |
| Nature des œuvres | Création émergente, in situ, processus en devenir | Œuvres institutionnelles, collections d’envergure, corpus identifiés |
| Rôle du commissaire | Accompagnateur, facilitateur, créateur de liens | Contextualisateur, narrateur, historien de la collection |
| Scénographie | Souple, modulable, espaces ouverts | Monumentale, organisée, parcours linéaire |
| Médiation | Ateliers, performances, visites dynamiques, formats courts | Conférences, catalogues, parcours commentés, dispositifs numériques |
| Temporalité | Courte ou moyenne durée, renouvellement fréquent | Temps long (expositions de plusieurs mois), œuvres « installées » |
La dualité Panacée/Hôtel des Collections éclaire un projet de territoire, où la culture n’est jamais pensée hors-sol. Les deux sites dialoguent en permanence : la fluidité, la jeunesse et l’ouverture de la Panacée s’articulent à la densité, au patrimoine et à la résonance internationale de l’Hôtel des Collections. En traversant ces espaces, on expérimente la possibilité d’habiter la culture dans ses rythmes, ses tentatives, ses mémoires. C’est aussi une invitation à devenir lecteur attentif de la ville : chaque lieu module différemment la relation au temps, à l’autre, à l’œuvre.
Le MO.CO. réussit ainsi à tisser une carte sensible et exigeante de la création contemporaine : une expérience qui ne cesse de se réinventer et qui, à l’échelle de Montpellier et de l’Hérault, contribue puissamment au rayonnement du territoire, tout en restant attentif à ses habitants, ses jeunes artistes, ses visiteurs de passage et ses collectionneurs en quête de découvertes rares.
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