Le Musée Fabre, situé en plein cœur de Montpellier, est l’un des grands musées d’art de France, à la fois institution patrimoniale et laboratoire d’expérience contemporaine. À travers ses volumes clairs et ses circulations parfois surprenantes, il propose plus qu’un simple accrochage d’œuvres : une déambulation dans une succession d’ambiances architecturales, où le regard, le corps et l’imaginaire sont tour à tour sollicités. Dans ce guide, il ne s’agit pas seulement de conseiller un ordre de visite, mais bien d’aider à comprendre ce que la structure du lieu invite à ressentir, à voir, à vivre. Explorer le Fabre, c’est apprendre à lire les traces du XIXe siècle dans la pierre comme les gestes d’architecture du XXIe ; c’est expérimenter la densité des collections, la lumière apprivoisée ou la résonance feutrée des salles. Ce texte propose des parcours adaptés à différents publics, quelques clés pour s’orienter et, surtout, une invitation à saisir la puissance discrète des espaces qui font du Fabre un musée singulier.
Implanté sur la place de la Comédie, le musée tire son origine du legs qu’en fit, en 1825, le peintre François-Xavier Fabre, montpelliérain d’origine et académicien. Sur ce socle, le site n’a jamais cessé de se transformer : d’abord logé dans l’hôtel de Massillian puis étendu à l’ancien collège des Jésuites, il vit en 2007 une métamorphose majeure conduite par les architectes Brochet-Lajus-Pueyo. Ces derniers ont réinterprété l’ensemble dans un subtil dialogue entre éléments historiques (voûtes, escaliers, murs porteurs) et architecture contemporaine épurée. Les ajouts – patios lumineux, vastes allées, murs diaphanes – sont autant d’invitations à la traversée, pensés pour magnifier la rencontre entre œuvres, visiteurs et lumière naturelle.
Au fil de la visite, on distingue l’empreinte de chaque époque : la noblesse des proportions classiques du bâtiment principal, l’ascétisme tranquille des extensions modernes. Les transitions sont marquées, parfois abruptes, cultivant une forme de dramaturgie de l'espace : le public passe du clair-obscur intimiste des galeries anciennes à la blancheur éclatante des cabanons contemporains. Le musée, loin de niveler ses histoires, met en scène leur dialogue – parfois leur friction. Ce jeu de ruptures et de continuités dessine une expérience spatiale jamais monotone.
Le Fabre ne se laisse pas dompter dès le premier regard. Sa géographie suit les entrelacs d’un bâtiment composite : on y trouve de longues perspectives, des escaliers presque secrets, et des passages qui s’élargissent soudain en salles aux volumes inattendus. Ce sentiment de dédale participe du charme du lieu, mais il requiert quelques astuces d’orientation.
À savoir : le rythme de visite peut, par endroits, sembler ralenti par la nécessité d’emprunter des escaliers, des niveaux décalés, quelques passages étroits. C’est le prix d’une intégration respectueuse du bâti originel. Les personnes à mobilité réduite peuvent compter sur des ascenseurs dédiés, aménagés lors de la rénovation de 2007.
Pour découvrir la cohérence des collections, le parcours chronologique reste une approche féconde. Le musée, du rez-de-chaussée jusqu’aux salles supérieures, déroule un fil historique du Moyen Âge au XXIe siècle.
Adopter une logique thématique permet de donner du sens à l’expérience architecturale elle-même. Trois thèmes peuvent structurer la visite :
La perception de l’espace évolue au gré de la fréquentation et de la lumière. Voici quelques repères :
| Œuvre / Artiste | Localisation | Particularité de l’espace |
|---|---|---|
| “La Réunion de famille” – Frédéric Bazille | Salle Bazille (aile XIXe) | Pierre claire, lumière diffuse, atmosphère intimiste propice à la contemplation |
| “Les Baigneuses” – Courbet | Espace XIXe | Volumes larges, accrochage cadré, mise en valeur du mouvement pictural |
| Polyptyque – Soulages | Galerie Soulages | Nef moderne, lumière blanche, silence acoustique absorbant |
Explorer le musée Fabre ne se réduit pas à la contemplation d’une succession d’œuvres ; c’est, plus profondément, s’immerger dans un système d’espaces pensé pour orchestrer la rencontre entre public, architecture et création. Que ce soit à travers un parcours chronologique, thématique ou sensoriel, chaque visite propose une expérience renouvelée – où la lumière, le silence, la matière et les perspectives font dialoguer passé et présent. Et ce sont précisément ces moments de bascule, ces ruptures et continuités, qui donnent à la visite sa saveur unique : un musée où la scénographie du lieu devient œuvre à part entière, offerte au regard et aux pas de chacun.